La Formule 1 en 2023 : l'ouragan Red Bull dévaste tout sur son passage

Le vrombissement assourdissant des moteurs, l'odeur âcre de l'essence et du caoutchouc brûlé, et cette tension palpable avant le départ. La saison 2023 de Formule 1 promettait son lot d'émotions, mais elle a surtout livré une démonstration de force sans précédent, un véritable raz-de-marée rouge et bleu qui a balayé toute concurrence. Jamais dans l'histoire moderne de ce sport, une écurie n'avait affiché une telle domination. Red Bull Racing, sous la houlette magistrale de Max Verstappen, a transformé chaque Grand Prix en une formalité, inscrivant son nom dans les annales avec une encre indélébile. Une saison qui ne fut pas une simple victoire, mais un triomphe absolu, un ouragan nommé Red Bull.

Dès les premières courses, le ton était donné. La RB19, véritable chef-d'œuvre d'ingénierie, s'est imposée comme la monoplace la plus rapide et la plus fiable du plateau. Max Verstappen, tel un métronome infaillible, a enchaîné les succès avec une régularité déconcertante. Dix-neuf victoires personnelles sur les vingt-deux Grands Prix de la saison, un chiffre qui donne le vertige et qui relègue les performances passées au rang de simples anecdotes. L'écurie autrichienne a non seulement remporté le titre constructeurs avec une avance colossale, mais elle a également vu son pilote néerlandais décrocher son troisième titre mondial consécutif, avec une marge sur ses poursuivants qui défie l'entendement. C'était une démonstration de puissance à l'état pur.

La domination Red Bull : une symphonie de victoires et de records

Le coup d'envoi de la saison 2023, donné le 5 mars 2023 à Bahreïn, a immédiatement mis en lumière la hiérarchie qui allait régner. Max Verstappen a remporté la course avec une facilité déconcertante, suivi de près par son coéquipier Sergio Pérez. Ce doublé inaugural n'était que le prélude à une série de performances stupéfiantes. Au total, Red Bull a enregistré 21 victoires sur 22 Grands Prix. Un score quasi parfait, seule la course de Singapour ayant échappé à leur emprise, remportée par l'opportuniste Carlos Sainz de Ferrari. Cette performance collective est sans précédent, éclipsant toutes les précédentes démonstrations de force dans l'histoire de la Formule 1.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. L'écurie de Milton Keynes a accumulé un total ahurissant de 860 points au championnat constructeurs, établissant un nouveau record absolu. Cette suprématie ne s'est pas limitée aux victoires individuelles ou aux points. Red Bull a également établi un record de 15 victoires consécutives, une série impressionnante qui avait débuté fin 2022 et s'est poursuivie sans relâche en 2023. C'était une machine parfaitement huilée, où chaque élément, du châssis aux stratégies de course, semblait fonctionner en parfaite harmonie. Christian Horner, le directeur de l'équipe, n'a pas caché sa fierté après la saison.

« Ce que nous avons accompli en 2023 dépasse toutes nos espérances. C'est le résultat d'un travail acharné, d'une innovation constante et de l'incroyable talent de nos pilotes. Nous avons repoussé les limites de ce qui était considéré comme possible en Formule 1. »
— Christian Horner, Directeur d'équipe Red Bull Racing, lors de la célébration du titre constructeurs.

La performance de Max Verstappen mérite un chapitre à part entière. Le jeune Néerlandais, déjà double champion du monde, a élevé son jeu à un niveau stratosphérique. Ses 19 victoires sont un record pour une seule saison, surpassant les performances emblématiques d'autres légendes. De Bahreïn à Abu Dhabi, en passant par Monaco, Spa ou Suzuka, Verstappen a converti presque chaque pole position en victoire, chaque opportunité en un triomphe. Il a terminé la saison avec une avance écrasante de 290 points sur son coéquipier Sergio Pérez, pulvérisant le précédent record de 155 points établi par Sebastian Vettel en 2013. Ce n'était pas seulement une domination, c'était une démonstration de maîtrise absolue.

Au-delà des victoires, Verstappen a également battu le record du nombre de tours passés en tête durant une saison. Avec 1003 tours en tête, sur un total de 1383 tours parcourus, il a surpassé le précédent record de Vettel (739 tours). Une statistique qui illustre parfaitement sa capacité à dicter le rythme de chaque course, à contrôler chaque aspect de l'événement. Il est également le seul pilote à avoir bouclé toutes les manches de la saison sans aucun abandon, une preuve supplémentaire de la fiabilité de sa monoplace et de sa propre constance. C'est une performance qui restera gravée dans les mémoires, un témoignage de son talent exceptionnel et de la supériorité technique de la RB19. D'ailleurs, de nombreux experts n'hésitent pas à qualifier cette saison de la plus dominante de l'histoire de la F1.

« La saison 2023 de Max Verstappen et de Red Bull est sans conteste la plus dominante que la Formule 1 ait jamais connue. Il ne s'agit pas seulement de victoires, mais de la manière dont elles ont été obtenues : avec une supériorité écrasante et une constance inégalée. C'est une référence pour les générations futures. »
— Mark Gallagher, Commentateur F1 et ancien dirigeant d'équipe, dans une analyse post-saison.

Malgré cette domination implacable, la saison 2023 n'a pas été exempte de moments mémorables en dehors du sommet du podium. Le calendrier, le plus long de l'histoire avec 23 Grands Prix initialement prévus (22 finalement disputés après l'annulation d'Imola), a offert de nouvelles expériences, comme l'inauguration du circuit de Las Vegas avec son ambiance nocturne spectaculaire. Le format des courses Sprint a été doublé, passant à huit événements, ajoutant une dimension stratégique supplémentaire à certains week-ends de course. Ces nouveautés, bien que parfois éclipsées par la performance de Red Bull, ont contribué à maintenir l'intérêt du public pour un championnat qui aurait pu virer à la monotonie sans ces touches d'innovation. Le retour de Daniel Ricciardo chez AlphaTauri, après l'éviction de Nyck de Vries, a également marqué les esprits, ajoutant une touche de nostalgie et d'espoir pour l'expérimenté pilote australien.

L'anatomie d'une domination : mécanique, stratégie et un pilote en transe

Comment expliquer une telle supériorité ? La réponse ne réside pas dans un seul élément, mais dans une convergence parfaite de facteurs techniques, humains et stratégiques. L'analyse de cette saison historique révèle une machine de guerre qui a fonctionné avec une redoutable efficacité, laissant ses rivaux désemparés. Dès les premiers essais hivernaux à Bahreïn, la RB19 a envoyé un signal clair : elle était un bond en avant.

La RB19, un chef-d'œuvre d'ingénierie au service d'un pilote surhomme

La monoplace Red Bull, fruit du travail de l'ingénieur en chef Pierre Waché et de son équipe, a été la clé de voûte de cette domination. Elle présentait un avantage majeur sur deux plans : l'efficacité aérodynamique en haute vitesse et surtout, un comportement routier d'une docilité exceptionnelle. Contrairement aux Ferrari, nerveuses et exigeantes, ou aux Mercedes à la traîne, la RB19 était une voiture aux réponses prévisibles, qui inspirait confiance. Elle pouvait être poussée à la limite, tour après tour, sans trahir son pilote. Cette fiabilité mécanique, couplée à une usure réduite des pneus, a permis à Verstappen d'adopter des rythmes de course agressifs, impossibles pour ses concurrents. La question n'était pas de savoir s'il allait gagner, mais de combien de secondes il allait creuser l'écart.

"La RB19 est probablement la voiture la plus complète que j'ai jamais conduite. Elle est rapide partout, elle est douce avec ses pneus, et elle te permet d'attaquer constamment. C'est un outil incroyable."
— Max Verstappen, Pilote Red Bull Racing, dans un entretien post-Grand Prix d'Autriche.

Les statistiques de Verstappen, compilées par StatsF1, donnent le vertige. Outre ses 19 victoires, il a signé 21 podiums sur 22 courses, ratant uniquement la deuxième place en Arabie Saoudite pour finir… deuxième. Son taux de victoires atteint 86,36%, un chiffre qui éclipse les saisons légendaires de Michael Schumacher ou de Lewis Hamilton. Et puis, il y a cette série de dix manches consécutives remportées, du Grand Prix de Miami fin mai à celui d'Italie début septembre. Une première dans l'histoire du sport. Cette série a brisé le précédent record de neuf victoires d'affilée, détenu conjointement par Sebastian Vettel (2013) et Alberto Ascari (1952-53). C'était une démonstration de constance qui a anéanti tout espoir de compétition pour le titre.

Le record de 1003 tours menés sur les 1383 tours de la saison est peut-être le plus éloquent. Il signifie que Verstappen a passé près des trois quarts de la saison en tête de la course. Une statistique qui transforme les autres pilotes en figurants, en simples suiveurs d'un spectacle dont ils ne maîtrisent pas le scénario. À l'issue de cette saison 2023, il s'est installé au troisième rang des pilotes les plus victorieux de l'histoire de la discipline avec 54 succès, talonnant les légendes Sebastian Vettel (53) et Alain Prost (51), et se plaçant désormais dans le viseur des records absolus.

"Les chiffres de Verstappen en 2023 sont d'une nature différente de tout ce que nous avons vu auparavant. Ce n'est pas une domination, c'est une réécriture des livres d'histoire. Chaque record qu'il bat n'est pas simplement amélioré, il est pulvérisé."
— Will Buxton, Journaliste et présentateur F1, dans une chronique pour le site officiel de la Formule 1.

Le mirage de la concurrence : un milieu de grille plus féroce que jamais

Pendant que Red Bull et Verstappen écrivaient leur épopée solitaire, le reste du plateau livrait des batailles d'une intensité folle, souvent plus passionnantes que la lutte pour la victoire. Cette dichotomie a défini la saison : un spectacle à l'avant d'une monotonie prévisible, et un spectacle derrière d'un chaos magnifique. La deuxième place au championnat constructeurs, par exemple, n'a été décidée qu'à la dernière course à Abu Dhabi, où Mercedes a devancé Ferrari par seulement quatre points. Cette bataille acharnée entre deux géants aux prises avec leurs propres défauts techniques contrastait violemment avec la sérénité de Red Bull.

Aston Martin et Fernando Alonso ont été la révélation du début de saison. Le vétéran espagnol, à 42 ans, a signé six podiums dans les huit premières courses, exploitant au maximum les qualités de l'AMR23. McLaren, après un départ catastrophique, a opéré un revirement spectaculaire à partir de l'été. L'introduction d'une nouvelle monoplace en Autriche a propulsé l'équipe de Woking vers le haut du tableau. Lando Norris et Oscar Piastri ont régulièrement menacé le podium, Norris décrochant même sept deuxièmes places. Williams, grâce aux performances héroïques d'Alex Albon, est passée de la dernière à la septième place du championnat constructeurs. Alpine, malgré une gestion d'équipe chaotique, a réussi à glaner deux podiums inattendus avec Esteban Ocon à Monaco et Pierre Gasly aux Pays-Bas.

"La vérité, c'est que nous courons dans un championnat parallèle. Notre objectif n'est pas de battre la Red Bull, c'est impossible. Notre objectif est de battre l'Aston Martin, la McLaren, la Ferrari les mauvais jours. C'est une réalité difficile à accepter, mais c'est la nôtre."
— Frédéric Vasseur, Directeur d'équipe Ferrari, lors d'une conférence de presse à Monza.

Cette férocité du milieu de grille a offert les quelques moments d'imprévu de la saison. Le Grand Prix de Singapour en reste l'exemple parfait. Sur le tracé urbain de Marina Bay, la RB19 a inexplicablement perdu son aura. Ferrari, McLaren et Mercedes se sont livrées une bagarre sublime, remportée par un Carlos Sainz magistral, qui a parfaitement géré son train et offert à son coéquipier Charles Leclerc un coup de pouce décisif pour la troisième place. Ce fut une bouffée d'air, une preuve que la compétition existait encore, mais aussi un rappel cruel de sa rareté. Singapour était l'exception qui confirmait la règle, une anomalie dans un univers dominé par l'ouragan Red Bull.

Est-ce à dire que la saison a été ennuyeuse ? La réponse n'est pas simple. Pour les puristes du sport mécanique, l'efficacité de Red Bull et le talent brut de Verstappen constituaient un spectacle en soi, une démonstration de perfection presque clinique. Pour ceux qui recherchent l'incertitude et le suspense jusqu'au drapeau à damier, la saison a été un désert. Les débats se sont déplacés vers les stratégies de qualification Q2, les batailles pour le point de la dixième place, et les rivalités intra-équipes. La grande bataille pour la victoire, le cœur historique du spectacle de la F1, était absente. Peut-on vraiment blâmer Red Bull pour avoir trop bien fait son travail ? L'équipe a simplement exploité au maximum le règlement, tandis que ses rivaux, Mercedes en tête, se sont fourvoyés dans des concepts techniques erronés.

"Regarder la F1 en 2023, c'était comme regarder un grand maître d'échecs jouer contre des amateurs. La beauté est dans la maîtrise, dans l'anticipation parfaite, dans l'exécution sans faille. Mais avouons-le, après un moment, on a envie de voir un combat, pas une leçon."
— Natalie Pinkham, Journaliste pour Sky Sports F1, dans son podcast post-saison.

Le rôle de Sergio Pérez dans cette domination est un sujet à part entière. Le Mexicain a remporté deux des quatre premières courses, semblant un temps pouvoir rivaliser avec Verstappen. Mais après le Grand Prix de Miami, où il a été dominé malgré la pole position, son challenge s'est effondré. Il a ensuite traversé une série de qualifications désastreuses, se retrouvant régulièrement en milieu de grille, loin de son coéquipier. Sa saison a été un mélange d'éclairs de talent – sa remontée spectaculaire depuis la dernière place à Las Vegas – et d'inconstance criante. Il a fini deuxième du championnat, mais à 290 points de Verstappen. Cette disparité a soulevé une question inconfortable : la domination de Red Bull était-elle aussi écrasante grâce à un pilote numéro deux incapable de pousser le leader, contrairement à ce qu'avaient connu Mercedes avec Rosberg ou Bottas ? La réponse, gênante pour Pérez, semble affirmative.

La saison 2023 a donc été un paradoxe. Une saison de records absolus, d'exploits techniques et individuels qui marqueront l'histoire. Mais aussi une saison qui a exposé les limites du spectacle lorsque la compétition disparaît. Elle a poussé la Formule 1 dans ses retranchements, forçant les dirigeants à s'interroger sur l'équilibre entre l'excellence technique récompensée et le besoin vital d'incertitude sportive. L'ouragan Red Bull a tout balayé sur son passage, laissant derrière lui un paysage dévasté pour ses rivaux, et un héritage statistique qui semble intouchable. Pour combien de temps ?

Un héritage encombrant et l'avenir d'un sport sous tension

La saison 2023 de la Formule 1 ne sera pas seulement retenue comme celle de la domination de Red Bull. Elle marquera un point d'inflexion dans l'histoire du sport, un moment où l'équilibre entre l'excellence technique et l'incertitude sportive a été rompu au point de menacer le récit même qui fait son essence. L'héritage de cette année est double : d'un côté, un sommet d'ingénierie et de talent pur ; de l'autre, un cas d'école sur les dangers d'une réglementation trop perméable aux écarts de performance. L'impact va bien au-delà des livres de records. Il touche à la crédibilité compétitive de la Formule 1, à son attrait pour les sponsors et les diffuseurs, et à la patience de ses fans. Quand une équipe gagne 21 courses sur 22, le championnat des constructeurs cesse d'être une compétition pour devenir une formalité administrative.

"La domination de Red Bull en 2023 pose une question fondamentale : que vendons-nous ? Un sport de haute technologie où la meilleure équipe gagne, ou un spectacle sportif où le suspense est roi ? Les deux ne sont pas mutuellement exclusifs, mais 2023 a montré qu'ils pouvaient entrer en conflit. Notre défi pour les années à venir est de préserver la récompense de l'excellence tout en garantissant que l'excellence ne tue pas le suspense."
— Stefano Domenicali, Président et PDG de la Formule 1, dans une interview au journal italien Corriere della Sera en janvier 2024.

Culturellement, cette saison a consacré Max Verstappen comme une icône, mais une icône dont la suprématie a paradoxalement réduit son exposition médiatique. Les dimanches après-midi, les caméras le quittaient souvent une fois son avance assurée, se tournant vers les batailles du milieu de peloton. Il est devenu une figure à la fois omniprésente et lointaine, un génie dont les exploits étaient attendus, donc moins célébrés. L'attention s'est déportée vers les figures charismatiques du milieu de grille : l'éternel guerrier Fernando Alonso, le talent frustrant de Charles Leclerc, la résurgence spectaculaire de McLaren. Red Bull a gagné la guerre, mais a-t-elle perdu une part du cœur du public ?

L'envers du décor : quand la perfection étouffe le spectacle

Il faut l'affirmer clairement : la saison 2023 a été, sur le plan de la lutte pour le titre mondial, profondément ennuyeuse. La critique n'est pas dirigée contre Red Bull, qui a simplement exécuté son travail avec une maîtrise implacable, mais contre un système réglementaire qui a permis un tel écart. Les nouvelles règles techniques introduites en 2022, destinées à resserrer la compétition, ont dans un premier temps fonctionné. Mais en 2023, Red Bull a trouvé une faille, une interprétation géniale du concept de voiture à effet de sol, que ses rivaux n'ont pas su ou pu reproduire à temps. Le plafond budoraire, conçu pour limiter les dépenses des grosses écuries, n'a pas empêché cette divergence. Mercedes a persévéré dans l'impasse de son concept de « zéro garde-au-corps », Ferrari a oscillé entre la vitesse pure et une fiabilité défaillante.

La véritable faiblesse exposée en 2023 est celle de la réactivité de la concurrence. Face à une équipe aussi visionnaire et parfaitement huilée que Red Bull, les rivaux historiques ont semblé lents, rigides, empêtrés dans des processus décisionnels bureaucratiques. La controverse n'est pas un scandale, mais une réalité sportive amère : le spectacle a souffert. Les audiences télévisées, après un pic en début de saison dû à la curiosité, ont montré des signes de fatigue sur certaines courses où l'issue ne faisait aucun doute dès le premier virage. Pour un sport dont le modèle économique dépend massivement des droits médias et de l'engagement des fans, c'est un signal d'alarme qui ne peut être ignoré.

Un autre point critique réside dans la polarisation du plateau. L'écart phénoménal entre Red Bull et les autres a masqué les progrès réels de certaines équipes. Aston Martin, McLaren, Williams ont fait des bonds en avant spectaculaires, mais leurs luttes héroïques pour la quatrième, la cinquième ou la septième place étaient reléguées au rang de sous-intrigues. Le championnat s'est fracturé en deux voire trois ligues distinctes, avec peu d'interaction entre elles. La grande force de la F1, la possibilité que n'importe quelle équipe puisse, un jour donné, viser la victoire, s'est évaporée. Cela a réduit la portée des performances individuelles. La magnifique victoire de Carlos Sainz à Singapour était perçue comme une anomalie, un accident statistique, plutôt que comme la preuve d'une compétition vivante.

Les organisateurs ont tenté de compenser par le spectacle annexe. Le nouveau Grand Prix de Las Vegas, le 18 novembre 2023, avec son tracé urbain scintillant et son show à 300 millions de dollars, en est l'exemple ultime. Un effort monumental pour créer un événement mondial, une distraction presque nécessaire face à une bataille sportive déjà jouée. Mais peut-on vraiment construire l'avenir d'un sport sur le paraître, quand le cœur de la compétition bat si faiblement ?

Les regards se tournent maintenant vers 2024 avec une attente mitigée. Le calendrier, encore plus éprouvant, comptera un record de 24 Grands Prix, débutant le 2 mars à Bahreïn et se concluant le 8 décembre à Abu Dhabi. Les équipes ont-elles rattrapé leur retard durant l'hiver ? Les premiers indices seront donnés lors des essais hivernaux à Bahrehn fin février. Les spéculations vont bon train : Mercedes promet un concept de voiture radicalement nouveau, Ferrari affiche une sérénité retrouvée, McLaren veut confirmer sa fulgurante progression. Mais la question qui pèse sur chaque atelier, à l'exception de celui de Milton Keynes, est brutale : ont-ils perdu une autre année ?

Le règlement technique étant largement stabilisé, les marges de progression sont minces. Red Bull, loin de se reposer sur ses lauriers, a concentré ses ressources sur la voiture 2024 très tôt dans la saison 2023, bénéficiant d'une avance développementale considérable. Il est donc probable que l'équipe autrichienne parte encore favorite. La vraie inconnue réside dans la capacité de Verstappen à reproduire un tel niveau de performance quasi surhumain, et dans la réaction de Sergio Pérez, dont le siège sera sous pression extrême dès les premières courses. La réglementation financière pourrait, à long terme, jouer son rôle de nivellement, mais le temps presse. Le public et les partenaires commerciaux ont la mémoire courte et l'ennui en horreur.

Le vrombissement des moteurs en mars à Sakhir résonnera-t-il comme le début d'une nouvelle ère de compétition, ou simplement comme le deuxième acte d'un règne sans partage ? L'ouragan Red Bull a laissé un paysage transformé, et le silence qui a suivi son passage est plus lourd de questions que le bruit de ses victoires.