LiDAR revela la vasta civilización Yumbo escondida en el bosque nublado de Ecuador

Un manto de musgo y una bóveda de ramas entrelazadas, tan densa que apenas deja filtrar la luz del sol, han guardado un secreto durante siglos. Hasta ahora. En diciembre de 2025, pulsos de luz láser emitidos desde un avión sobrevolaron la comuna de San Francisco de Pachijal, en el corazón del Chocó andino ecuatoriano. Lo que devolvieron esos haces, penetrando el follaje con precisión milimétrica, no fue solo la topografía del terreno. Fue el plano de una civilización perdida. Más de 200 montículos y un centenar de terrazas, conectados por una red de caminos antiguos, emergieron de los datos digitales, cuadruplicando de un golpe todo lo que se conocía. La cultura Yumbo, relegada a menudo a un pie de página en los libros de historia precolombina, acaba de reclamar su lugar central en el escenario arqueológico.

Un paisaje que emerge de la niebla digital

El proyecto, ejecutado por el Instituto Metropolitano de Patrimonio (IMP), no buscaba inicialmente una ciudad perdida. Su objetivo era documentar y proteger el patrimonio cultural en una de las regiones biológicamente más ricas y a la vez más amenazadas del planeta. El Chocó andino, al noroeste de Quito, es un laberinto de neblina, pendientes pronunciadas y biodiversidad endémica. También es un archivo histórico de una fragilidad extrema. La agricultura, la tala y la expansión de la frontera urbana avanzan sin pausa. Antes del vuelo LiDAR, los arqueólogos habían registrado manualmente, con un trabajo titánico entre la maleza, alrededor de 40 montículos y 10 terrazas en el sector de Pachijal-Pacto. Un hallazgo valioso, pero aparentemente modesto.

El análisis de los datos del LiDAR (Light Detection and Ranging) cambió la escala de todo. En una área de estudio de aproximadamente 600 hectáreas—una fracción minúscula, apenas el 2% de las más de 280.000 hectáreas que abarca el Chocó andino—, la tecnología reveló una densidad arqueológica abrumadora. Los algoritmos identificaron patrones donde el ojo humano solo veía selva. Montículos de planta circular y rectangular, algunos de dimensiones considerables, se alineaban en formaciones que sugerían una planificación deliberada. Terrazas de cultivo o de contención modificaban las laderas. Y conectándolo todo, trazados lineales que los investigadores interpretan como caminos prehispánicos, las venas de un organismo social activo.

“El LiDAR nos ha entregado el plano de un paisaje cultural completo donde antes solo veíamos puntos aislados. No son sitios dispersos; es un sistema integrado de asentamiento, producción y probablemente ritual, que se extiende de manera continua”, explica la arqueóloga del IMP, María Soledad Corral, quien lidera la verificación de campo. “Pasamos de estudiar artefactos a estudiar la ingeniería de todo un territorio.”

La implicación es monumental. Si en ese 2% de territorio se concentran más de trescientas estructuras identificadas, la proyección para el total del Chocó andino es vertiginosa. Los investigadores plantean, con cautela pero con fundamento, que podrían estar ante uno de los paisajes prehispánicos más extensos y complejos jamás documentados en el noroeste de Ecuador. De confirmarse, la narrativa histórica de esta región —a menudo vista como una periferia salvaje de los reinos de la Sierra— se desmorona.

Los constructores de las laderas nebulosas

Atribuir estos hallazgos a la cultura Yumbo no es un salto al vacío. Se basa en una tipología arquitectónica que encuentra su referente más claro a pocos kilómetros de distancia: el Complejo Arqueológico de Tulipe, en el sector de Gualea-Nanegalito. Tulipe, excavado y estudiado desde hace décadas, es el sitio emblemático Yumbo. Allí, unas piscinas de piedra en forma de espiral y medialuna, alimentadas por un sofisticado sistema de canales, evidencian una sociedad profundamente conectada con el manejo ritual y técnico del agua. Los Yumbo no eran nómadas; eran ingenieros hidráulicos, agricultores de ladera y, crucialmente, comerciantes.

Históricamente, se les ha descrito como los habitantes de las “cejas de montaña”, los intermediarios que conectaban el altiplano andino de Quito con las tierras bajas tropicales del Pacífico. Sus caminos, mencionados en crónicas coloniales tempranas, eran rutas vitales para el intercambio de bienes como la coca, la sal, las plumas de aves exóticas y las conchas spondylus. Pero la arqueología tradicional, limitada por la densa cobertura boscosa, solo había podido vislumbrar retazos de su mundo. El consenso los colocaba como una cultura de complejidad intermedia.

El LiDAR en Pachijal fuerza una revisión radical de esa complejidad. La densidad y variedad de estructuras apuntan a una jerarquía de asentamientos, a una organización del trabajo colectivo a gran escala y a una modificación intensiva y sostenida del entorno. No se trata de unas pocas aldeas adaptadas al bosque. Se trata de un proyecto civilizatorio que transformó el bosque nublado en un paisaje doméstico y productivo.

“Lo que vemos en estos modelos digitales del terreno es una huella antrópica masiva. Cada montículo, cada terraza, es una decisión, una inversión de energía y un acto de propiedad sobre el territorio”, analiza el antropólogo Felipe Garcés, especialista en patrones de asentamiento andino. “Los Yumbo no ‘habitaban’ el Chocó; lo construyeron. Y eso los sitúa en un nivel de organización sociopolítica que simplemente no habíamos podido medir hasta ahora.”

Un hallazgo particular en los datos del LiDAR refuerza este vínculo con Tulipe y la ideología Yumbo: una estructura hundida de planta rectangular cerca del río San Francisco. Su morfología es un eco casi exacto de las piscinas ceremoniales del complejo conocido. Esta no es una coincidencia. Es la firma arquitectónica de una cultura con un conocimiento profundo y sagrado de la hidrología en un ambiente donde el agua lo es todo. Sugiere una continuidad no solo técnica, sino cosmovisional, a lo largo de un territorio mucho más amplio de lo supuesto.

La revelación en el Chocó andino no es un caso aislado. Es parte de un tsunami de descubrimientos que está barriendo las nociones preconcebidas sobre las Américas precolombinas. En la Amazonía ecuatoriana, el LiDAR sobre el valle del Upano reveló en enero de 2024 una metrópolis de más de 6.000 plataformas y una red de caminos rectos que conectaban ciudades. En México, Guatemala, Belice, la tecnología está reescribiendo la historia. El patrón es claro: las tierras bajas y los bosques tropicales húmedos, lejos de ser “selvas vacías” o refugios de grupos simples, fueron el escenario de urbanismo, ingeniería a gran escala y sociedades densamente pobladas.

El caso Yumbo encaja perfectamente en este nuevo paradigma. Demuestra que el fenómeno no fue exclusivo de la Amazonía baja, sino que también se dio en los bosques nublados montanos, un ecosistema igualmente complejo. La tecnología LiDAR actúa como una máquina del tiempo, pero una que no nos lleva a un momento concreto, sino que elimina capas de olvido vegetal. Lo que queda al descubierto es un mapa de preguntas urgentes. ¿Cuánta gente vivió en este paisaje? ¿Cuál era su estructura social? ¿Cómo manejaron los recursos sin colapsar el frágil ecosistema? ¿Y por qué, finalmente, su rastro se borró tanto de la tierra como de la memoria?

Las respuestas, si es que llegan, no vendrán solo del aire. Cada punto luminoso en la pantalla del ordenador debe ser verificado a pie, con piqueta y cepillo, bajo la lluvia constante del bosque nublado. El proyecto del IMP ha iniciado esa laboriosa tarea de verificación de campo. Cada montículo confirmado, cada fragmento de cerámica hallado en superficie, servirá para calibrar el modelo digital y darle carne histórica a la nube de puntos. Es un diálogo fascinante entre la arqueología del siglo XXI, impulsada por big data y sensores remotos, y la arqueología clásica, que requiere ensuciarse las botas y leer la tierra centímetro a centímetro.

Mientras ese trabajo avanza, una certeza ya se impone: la historia del Ecuador prehispánico es más larga, más intrincada y más impresionante de lo que cualquier libro de texto ha contado. La niebla digital se disipa, y en su lugar emerge la silueta de una civilización que supo leer el agua, domeñar la pendiente y tejer una red de vida en el dosel del mundo. Los Yumbo ya no son un misterio marginal. Son los dueños originales de la neblina.

La máquina del tiempo que llegó antes: cronología de un redescubrimiento

La narrativa del hallazgo en 2025 es limpia, conveniente, perfecta para un titular. Pero la arqueología rara vez es limpia. La verdadera historia del redescubrimiento Yumbo comienza casi una década antes, en los gabinetes de un instituto francés y en las oficinas del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural del Ecuador. El levantamiento LiDAR que deslumbró al mundo no se ejecutó en 2025, sino entre 2015 y 2017. Fue en agosto de 2018 cuando Stéphen Rostain, arqueólogo del CNRS y del IFEA, presentó los resultados iniciales. Esta discrepancia de fechas no es un error. Es un síntoma de cómo la ciencia real—lenta, meticulosa, dependiente de financiación y verificación—choca con el ciclo voraz de noticias que demanda novedades permanentes. El “descubrimiento” mediático suele llegar años, a veces décadas, después del descubrimiento científico.

La cronología Yumbo que emerge de los datos es igualmente fascinante y más sólida. Los montículos de Pachijal no son un experimento efímero. Las dataciones por radiocarbono y la tipología cerámica sitúan la ocupación principal entre ca. 800–900 d.C. y ca. 1660 d.C.. Imagínelo: setecientos años de continuidad. Siete siglos durante los cuales generaciones de Yumbos levantaron, habitaron, expandieron y mantuvieron ese paisaje de montículos. Su apogeo se sitúa entre los siglos XIII y XVI, cuando su red de caminos funcionaba como la autopista principal entre el Quito preincaico e incaico y los recursos de la costa tropical.

“El LiDAR revela un paisaje completamente antrópico escondido bajo el dosel del bosque. Los montículos y terrazas muestran una ocupación mucho más intensiva y organizada de lo que se pensaba anteriormente.” — Stéphen Rostain, arqueólogo del CNRS/IFEA, en Ancient Origins (2018)

La línea de tiempo tiene un final abrupto y dramático: 1660. Ese año, una erupción colosal del Guagua Pichincha cubrió la región con cenizas, alteró los ciclos hidrológicos y, muy probablemente, provocó un colapso agrícola y social. Coincide con las menciones coloniales de un despoblamiento masivo en las “montañas al oeste de Quito”. No fue la conquista española, que había ocurrido más de un siglo antes, lo que borró a los Yumbo. Fue un evento geológico cataclísmico, posiblemente exacerbado por enfermedades introducidas, lo que selló su destino. La naturaleza, que ellos habían sabido manejar con tanta habilidad, terminó por reclamar su obra.

Montículos, caminos y el debate sobre la “civilización”

¿Qué revelan exactamente esos más de 200 montículos y 100 terrazas? No son colinas naturales. El LiDAR permite medirlos con precisión forense: plataformas de varios metros de altura, con plantas circulares o rectangulares que abarcan decenas de metros. Están agrupados, a menudo formando alineamientos o conjuntos alrededor de espacios abiertos que podrían funcionar como plazas. Y los conecta una red de caminos prehispánicos con trazados a veces sorprendentemente rectilíneos, sorteando la topografía brutal con una determinación que habla de mantenimiento y uso constante.

Aquí surge el debate académico central, y es un debate semántico con profundas implicaciones. ¿Podemos llamar “civilización” a este conjunto? Rostain y su equipo se inclinan claramente por el término. Argumentan que la escala, la planificación regional y la inversión de trabajo colectivo evidencian un sistema sociopolítico complejo, una “civilización de bosques nublados”. No es una postura gratuita. Busca sacar a los Yumbo del limbo de los “grupos intermedios” y colocarlos en el mapa mental de las sociedades complejas precolombinas, al lado de otros constructores de paisajes como los de la cultura Upano.

“Estos cerros que creíamos naturales son en realidad obras de los antiguos; ahora queremos cuidarlos y mostrarlos.” — Líder comunal de San Francisco de Pachijal

La postura contraria, más cautelosa, advierte sobre el romanticismo del término. ¿Dónde están los grandes centros monumentales? ¿Dónde la evidencia de una élite gobernante fuerte, de un estado centralizado? Esta corriente prefiere hablar de un “paisaje cultural intensivamente ocupado”, destacando la posible organización a nivel de clan o comunidad extendida, sin necesariamente alcanzar la complejidad estatal. Es un debate saludable que solo la excavación sistemática podrá resolver. ¿Eran los montículos viviendas de élite, plataformas ceremoniales, estructuras funerarias o una combinación de todo? El LiDAR da la forma, pero es muda sobre la función.

Mi posición, tras revisar los datos, se alinea con la visión de Rostain, pero con un matiz crucial. La obsesión por encontrar “pirámides” o “palacios” es un sesgo heredado de la arqueología mesoamericana o andina clásica. La verdadera genialidad Yumbo pudo residir precisamente en lo contrario: en crear una civilización sin la necesidad de centros urbanos gigantescos, una red distribuida y resiliente integrada en el bosque nublado. Su monumento no era un templo aislado; era todo el territorio modelado. Eso no los hace menos civilizados. Los hace diferentes, y quizás más inteligentemente adaptados a su entorno.

Los intermediarios: redefiniendo la economía de un bosque

La historia tradicional reducía a los Yumbo a un rol utilitario: los porteadores, los cargadores, los intermediarios. La imagen era casi de peones en el gran juego comercial entre la Sierra y la Costa. El LiDAR destroza esa visión diminutiva. No se puede mantener una red de caminos tan extensa y unos asentamientos tan densos siendo meros empleados de logística de otros. Los Yumbo eran los dueños y gestores del corredor. Controlaban el flujo de bienes, imponían peajes, acumulaban riqueza y, sin duda, negociaban desde una posición de fuerza.

La lista de productos que manejaban es el inventario de lujos y necesidades del mundo andino septentrional: coca de las tierras bajas, indispensable para rituales y trabajo en altura; sal; las preciadas conchas Spondylus, sagradas para los rituales de fertilidad; plumas de aves tropicales para tocados de élite; maderas finas, tintes, medicinas. Ellos no solo transportaban. Producían, almacenaban, redistribuían. Su economía era el corazón palpitante de un sistema de intercambio regional que sostenía a las sociedades de la Sierra.

"La región Yumbo no estaría plenamente 'incaizada', sirviendo más bien como corredor esencial hacia la costa." — Síntesis histórica basada en crónicas coloniales

¿Por qué los incas, voraces expansionistas, no absorbieron por completo este territorio crucial? Las crónicas y la falta de arquitectura incaica masiva en la zona sugieren una relación más pragmática. Los incas necesitaban el corredor funcionando, no desarticulado. Es probable que establecieran alianzas, pactos de reciprocidad o incluso una suerte de protectorado con las élites Yumbo, antes que una conquista militar costosa y difícil en ese terreno. Los Yumbo conservaron una autonomía significativa porque su conocimiento del bosque nublado y su control de las rutas los hacían más valiosos como socios que como súbditos.

Esta revaloración económica tiene un corolario demográfico. Aunque no hay cifras precisas, la escala de la modificación del paisaje obliga a pensar en una población sustancial. Varios miles de habitantes en la región de Pachijal y sus alrededores durante el apogeo no es una estimación descabellada. Estamos hablando de una sociedad numerosa, productiva y bien conectada, no de unas cuantas familias dispersas. La pregunta incómoda que surge es: si todo esto ya estaba sugerido por crónicas y hallazgos dispersos, ¿por qué la arqueología académica tardó tanto en tomarse en serio a los Yumbo?

La respuesta es triple y reveladora. Primero, el sesgo topográfico: la arqueología ha preferido históricamente los valles abiertos y las mesetas, donde es fácil prospectar y excavar. El bosque nublado, con su acceso penoso y su visibilidad nula, era un infierno logístico. Segundo, el sesgo monumental: sin pirámides de piedra, muchas sociedades fueron relegadas a un segundo plano. Tercero, y más sutil, el sesgo documental: las crónicas españolas, escritas desde la perspectiva de la Sierra, los describen desde arriba y desde fuera, minimizando su complejidad interna. El LiDAR ha sido el antídoto perfecto contra estos tres prejuicios.

Futuro incierto: patrimonio entre la conservación y la presión

El hallazgo coloca a la comuna de San Francisco de Pachijal y al Instituto Nacional de Patrimonio Cultural ante un dilema monumental, literalmente. Identificar más de trescientas estructuras arqueológicas en un área es solo el primer paso. Protegerlas es la batalla real. La región del Chocó andino está bajo una presión feroz: expansión de la frontera agrícola, tala selectiva, proyectos de infraestructura y una presión demográfica constante. Cada montículo, invisible a simple vista, es vulnerable a ser aplanado por una pala mecánica para plantar palma africana o ampliar un pastizal.

"El proyecto se orienta a documentar y salvaguardar el patrimonio cultural en una región sometida a presiones contemporáneas." — Informe técnico del Instituto Metropolitano de Patrimonio

La comunidad local, cuyas declaraciones recogen un genuino asombro y un incipiente sentido de orgullo, ve en esto una oportunidad para el turismo comunitario y científico. Es un camino lleno de riesgos. ¿Cómo se desarrolla un turismo arqueológico en un bosque nublado de extrema fragilidad, donde las propias estructuras son frágiles montículos de tierra cubiertos de vegetación? El modelo no puede ser el de Machu Picchu. Debe ser low-impact, de muy pequeña escala, controlado por la comunidad y enfocado en la interpretación del paisaje más que en la “visita al montículo”. El equilibrio es delicadísimo: el reconocimiento que salva el patrimonio puede, si se maneja mal, convertirse en la fuerza que lo degrade.

El siguiente paso científico es obvio y urgente: la excavación. El LiDAR es un mapa, no una narración. Se necesitan excavaciones estratigráficas en varios de estos montículos para entender su secuencia de construcción, su función exacta, sus momentos de abandono. Para recuperar materiales que permitan afinar las cronologías y comprender las actividades cotidianas. Esto requiere financiación sostenida y un compromiso a largo plazo de las instituciones ecuatorianas y extranjeras. El riesgo es que el titular sensacionalista de 2025 (o 2018) genere un breve destello de interés que se apague antes de que comience el trabajo metódico y menos glamoroso de desenterrar la historia, centímetro a centímetro.

El redescubrimiento Yumbo, por lo tanto, no es solo una historia del pasado. Es un espejo de nuestras prioridades presentes. Pone a prueba nuestra capacidad para valorar formas de civilización que no se ajustan a nuestros moldes preestablecidos. Y desafía a Ecuador a proteger, no con palabras sino con recursos y planificación territorial concreta, un capítulo fundamental de su historia que yace, vulnerable y magnífico, bajo la niebla perpetua del Chocó.

Significado: reescribir la historia del bosque nublado

La verdadera trascendencia del hallazgo en San Francisco de Pachijal va mucho más allá de añadir otro capítulo al catálogo de culturas precolombinas. Su impacto es paradigmático. Durante décadas, los modelos de ocupación humana en los trópicos húmedos de América se dividían entre dos extremos: las grandes civilizaciones urbanas (como los mayas en tierras bajas menos boscosas) y los grupos de cazadores-recolectores o horticultores itinerantes. El bosque nublado andino, en particular, era visto como un refugio marginal, un lugar demasiado difícil, demasiado empinado y demasiado húmedo para sostener sociedades complejas. Los Yumbo, con su paisaje de montículos y caminos, dinamitan esa dicotomía.

Estamos ante una prueba material de una “tercera vía” civilizatoria: sociedades densas, jerárquicas y tecnológicamente adaptadas que no necesitaron deforestar masivamente ni construir metrópolis de piedra. Su modelo fue la integración intensiva. Modificaron el bosque sin destruirlo, construyeron infraestructura a escala regional y crearon una red económica vital sin centralizar el poder en una capital. Este modelo tiene ecos contemporáneos poderosos. En una era de crisis climática, la sabiduría Yumbo sobre el manejo de laderas, la hidrología y la agricultura en ecosistemas de alta biodiversidad deja de ser una curiosidad arqueológica para convertirse en un legado de conocimiento potencialmente invaluable.

"Los hallazgos en el Chocó andino y el valle del Upano cuestionan radicalmente la idea de las 'selvas vacías'. Demuestran que la Amazonía y los bosques nublados vecinos fueron escenario de un urbanismo agrario complejo y de manejo del paisaje a una escala que no habíamos imaginado." — Análisis publicado en Science Magazine (2024)

El impacto en la historiografía ecuatoriana es igual de profundo. La historia prehispánica del país se ha escrito tradicionalmente desde la Sierra (Quitu, Cara, Cañari, Inca) y, en menor medida, desde la Costa (Manteña, Huancavilca). La región de transición, la vertiente occidental, era un espacio borroso, un intermedio. Los Yumbo dejan de ser un pie de página para convertirse en protagonistas de su propio relato, demostrando que los corredores ecológicos no eran meros pasillos de tránsito, sino polos de desarrollo cultural autónomo. Esto obliga a reescribir los mapas históricos y a entender las conexiones regionales como un sistema de influencias recíprocas, no como un flujo unidireccional desde los centros "civilizados" hacia la periferia "salvaje".

Perspectiva crítica: el espejismo de los puntos luminosos

Con todo el entusiasmo comprensible, es vital aplicar un filtro crítico al bombo mediático. El LiDAR es una herramienta prodigiosa, pero genera un espejismo peligroso: la ilusión de conocimiento completo. La nube de puntos identifica formas, pero es muda sobre la función, la cronología fina y la vida cotidiana. Un montículo detectado podría ser una plataforma residencial del año 1200, un túmulo funerario del 1400 o un simple acumulamiento natural modificado. Sin excavación, son solo promesas en un mapa digital.

Existe un riesgo real de que la fascinación por la tecnología desvíe recursos y atención del trabajo de campo tradicional, que es lento, costoso y poco glamoroso, pero indispensable. La arqueología de sillón, basada solo en interpretaciones de datos remotos, puede conducir a narrativas especulativas y grandilocuentes carentes de sustento material. Ya vemos este efecto en algunas coberturas que hablan de "miles de estructuras" y "ciudades perdidas" con un tono sensacionalista que la ciencia rigurosa aún no puede respaldar plenamente para el caso Yumbo.

Otro punto de crítica es la aún débil integración con las comunidades vivas. El discurso oficial habla de "turismo comunitario" y "apropiación social del patrimonio", pero los modelos concretos son escasos. ¿Quién se beneficiará realmente? ¿La comunidad de San Francisco de Pachijal tendrá el control sobre la narrativa, el acceso y los eventuales ingresos, o será un actor secundario frente a operadores turísticos externos y agendas académicas internacionales? La historia de la arqueología está llena de casos donde las comunidades locales terminan siendo guardianes no remunerados de sitios que investigadores extranjeros usan para hacer carrera. El proyecto Yumbo tiene la oportunidad de ser diferente, pero requiere un diseño consciente y un equilibrio de poder que aún no está garantizado.

Finalmente, está la cuestión de la conservación frente a la investigación. Cada excavación, por necesaria que sea, es una destrucción controlada del registro arqueológico. En un contexto de recursos limitados, ¿deben priorizarse las excavaciones en unos pocos montículos para obtener datos clave, o debe enfocarse todo esfuerzo en la protección física integral del paisaje contra amenazas inmediatas como la deforestación? Es un dilema ético y práctico que no tiene una respuesta fácil, pero que debe ser parte central del debate público, no un tecnicismo escondido en informes.

El camino a seguir se bifurca en acciones concretas y plazos definidos. El Instituto Nacional de Patrimonio Cultural tiene previsto, según sus cronogramas internos, iniciar la primera campaña de excavaciones sistemáticas en tres montículos clave de Pachijal en el segundo trimestre de 2026. Esta temporada de campo, que durará aproximadamente seis meses, será la prueba de fuego. Deberá proporcionar las primeras dataciones absolutas por radiocarbono del sitio, definir la secuencia estratigráfica y recuperar materiales que permitan vincular de manera irrefutable el asentamiento con la cultura material Yumbo conocida en Tulipe.

Paralelamente, el GAD parroquial de Pacto y la comuna de San Francisco de Pachijal trabajan en el diseño de un sendero de interpretación autoguiado que, se espera, esté listo para una apertura piloto a finales de 2025. La ruta, de baja dificultad y corto recorrido, no llevará a los visitantes a los montículos—demasiado frágiles—sino a miradores desde donde, con ayuda de paneles y una aplicación de realidad aumentada, se podrá visualizar la red de estructuras ocultas en el bosque. Es un enfoque innovador que prioriza la conservación in situ sobre la visita intrusiva.

La predicción es clara y se basa en la tendencia observada en la Amazonía: a medida que se extiendan los vuelos LiDAR sobre el resto del Chocó andino—algo que el IMP ya planea para las zonas de Intag y Guayllabamba—, el mapa de los Yumbo se expandirá de manera exponencial. No sería sorprendente que para 2028 la cifra de estructuras identificadas supere las mil, confirmando que lo que vemos en Pachijal no es un núcleo aislado, sino el centro de un sistema que abarcó toda la vertiente occidental de Pichincha. Este crecimiento de los datos obligará, a su vez, a una gestión patrimonial a escala de paisaje, posiblemente impulsando la creación de una figura de protección cultural y ambiental integrada, una suerte de parque arqueológico-forestal, algo sin precedentes en Ecuador.

La niebla digital se ha disipado para revelar un mundo. Pero ese mundo, construido con tierra y sudor durante setecientos años, sigue envuelto en el misterio más profundo: el de las decisiones diarias, las creencias, los fracasos y los triunfos de las personas que lo habitaron. Los pulsos láser desde el aire nos dieron el plano. Ahora, el verdadero trabajo—lento, barroso, humano—comienza en el suelo del bosque, donde cada capa de tierra removida es una página que espera, desde hace siglos, ser leída.