Rome 2025 : la machine touristique italienne à plein régime

La Piazza Navona est silencieuse à sept heures du matin. Seul le chuchotement de la fontaine des Quatre-Fleuves de Bernini rompt le calme. Un contraste saisissant avec la marée humaine qui, dans trois heures, submergera les pavés. Sur une terrasse, un employé essuie des tables en jetant un regard vers le dôme de Saint-Pierre, teinté d'orange par le soleil levant. « Ils sont déjà là », murmure-t-il. Il ne parle pas des premiers touristes, mais des premiers pèlerins. Leur flux, constant depuis des mois, est le battement de cœur d'une année extraordinaire. Rome ne dort plus. La ville éternelle vit au rythme du Jubilé 2025, un événement religieux qui a transformé la capitale italienne en une puissance touristique surchauffée, défiant toutes les tendances nationales.

Alors que Venise agonise sous le poids du surtourisme protestataire et que Florence voit ses chiffres pâlir, Rome affiche une santé insolente. Les données sont sans appel : avec plus de 8 millions d'arrivées internationales en 2024, la ville a déjà battu son record historique. Et le premier semestre 2025 a vu débarquer plus de 15 millions de visiteurs étrangers, un afflux directement dopé par l'Anno Santo. Cette ruée génère une manne colossale : 11,6 milliards d'euros de dépenses touristiques rien que sur ces six mois, selon la Rome Business School. Rome n'est plus seulement une destination ; c'est un aimant global, captant à elle seule un tiers de la demande de vols internationaux vers l'Italie.

« Le Jubilé agit comme un accélérateur de particules sur l'économie touristique romaine. Nous observons une désaisonnalisation brutale : les traditionnels creux de novembre ou de février n'existent plus. La ville fonctionne désormais à capacité constante, une pression inédite sur les infrastructures et le tissu urbain. »

- Selon Marco Bianchi, analyste en stratégie touristique pour le cabinet Mabrian.

Une île de croissance dans un archipel en difficulté

Le paysage touristique italien de 2025 est clivé, presque schizophrène. D'un côté, les rapports officiels du ministère et de l'ENIT célèbrent une Italie « parmi les destinations les plus populaires au monde », anticipant près de 27 millions de touristes pour l'été et une hausse de 18% de la demande. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) prévoit un record national de 60,4 milliards d'euros de dépenses de visiteurs internationaux. De l'autre, sur le terrain, le ressenti est différent. Venise, Florence, la côte amalfitaine rapportent des baisses de fréquentation allant jusqu'à 30%. Les mesures anti-tourisme de masse, les prix exorbitants et une certaine lassitude des voyageurs ont créé un effet de saturation.

Rome, elle, fait figure d'exception absolue. Comment expliquer cette divergence ? L'événementiel religieux est la clé. Le Jubilé, qui s'étend de décembre 2024 à 2026, attire un public composite : le pèlerin traditionnel, l'amateur d'art désireux de voir les Portes Saintes ouvertes, le voyageur curieux de l'événement. Cet afflux a un pouvoir stabilisateur. Il comble les périodes traditionnellement creuses et assure un taux d'occupation hôtelier minimal garanti. La ville profite également de sa position de hub aérien principal. En avril 2025, les aéroports italiens ont accueilli près de 19 millions de passagers. Une écrasante majorité a transité par Fiumicino et Ciampino, portes d'entrée naturelles vers Rome, mais aussi tremplins vers le reste du pays.

« Nous sommes face à une "Italie à deux vitesses". Les destinations qui reposent sur un marketing purement esthétique ou "instagrammable" sont en recul. Rome, elle, offre une proposition inégalée : une expérience de consommation culturelle et spirituelle profonde. Le Jubilé n'est pas un décor, c'est un récit vivant dans lequel le visiteur peut s'inscrire. C'est cette narrativisation puissante qui fait la différence. »

- Confie Giulia Conti, professeure en économie du patrimoine à l'Université Roma Tre.

La stratégie des visiteurs a aussi changé. L'allongement de la durée moyenne de séjour en Italie, désormais supérieure aux niveaux de 2019, se vérifie à Rome. On ne vient plus pour un week-end marathon au Colisée et au Vatican. On reste cinq, six, sept jours. On combine la visite des basiliques majeures avec la découverte de la street food dans le quartier de Trastevere, une excursion à Ostia Antica, ou une journée dans les Castelli Romani. Rome devient un camp de base pour explorer le Latium, une région qui a enregistré 22,8 millions d'arrivées et plus de 82 millions de nuitées. La dépense moyenne par voyageur étranger, d'environ 930 euros, se répartit ainsi : 42% pour l'hébergement, 26% pour la restauration, le reste pour le shopping et, surtout, la culture. À Rome, le poste "culture" explose. Les billets coupe-file, les visites guidées thématiques sur la Rome antique ou baroque, les expériences privées dans des sites fermés au public représentent un marché en pleine expansion.

Les nouveaux visages de la foule

Qui sont ces visiteurs ? Les marchés émetteurs traditionnels tiennent bon : les Américains, les Allemands et les Français arrivent en tête. Mais le Jubilé a aussi ouvert des flux venus d'Amérique latine, de Pologne et des Philippines, communautés catholiques très actives. On les distingue facilement. Ils ne portent pas forcément le sac à dos du randonneur urbain, mais souvent un badge ou un signe distinctif. Ils ne suivent pas toujours les circuits classiques. Ils cherchent les sept basiliques pétriniennes, font la queue pour une audience papale, se recueillent devant la Scala Santa. Leur Rome est parallèle à celle des guides traditionnels, plus spirituelle, parfois plus exigeante physiquement.

Cette cohabitation crée une dynamique urbaine fascinante. Le matin, les groupes de pèlerins se massent autour de Saint-Pierre tandis que les premiers touristes "laïcs" font la queue au Musée du Vatican. À midi, les flux se mélangent dans les ruelles du Borgo. Le soir, les pèlerins rejoignent souvent des hébergements plus économiques en périphérie, tandis que les touristes aux budgets plus élevés investissent les terrasses des restaurants du centre. Deux économies, deux expériences, qui se croisent sans vraiment se rencontrer, mais qui alimentent le même moteur. La municipalité doit gérer cette double pression : éviter l'engorgement des sites tout en facilitant l'accès des pèlerins aux lieux de culte, un équilibre délicat.

La question qui se pose maintenant, à l'aube de l'été 2025, est celle de la durabilité. Rome peut-elle absorber cette croissance sans tomber dans les travers de Venise ? Les autorités promettent une gestion "intelligente" des flux : promotion de quartiers moins centraux comme le Quadraro ou San Lorenzo, développement d'itinéraires thématiques, incitations à visiter hors des pics diurnes. Mais sur le terrain, la réalité est plus brute. Le métro est saturé aux heures de pointe. La circulation dans le centre, déjà limitée, est chaotique. Le prix des chambres d'hôtel a atteint des sommets. Rome est-elle en train de gagner une bataille économique au prix de son équilibre social ? La machine tourne à plein régime. Et pour l'instant, personne n'a trouvé le bouton "arrêt".

L'économie du sacré : quand la spiritualité fait monter les prix

Les murs de la chambre d'hôtel vibrent légèrement au passage de la ligne A du métro. La chambre, modeste, coûte 280 euros la nuit. Nous sommes dans le quartier de San Giovanni, à vingt minutes à pied du Colisée. En 2019, cette même chambre se négociait à 95 euros. La mathématique du Jubilé est impitoyable. Les estimations officieuses parlent de 35 à 40 millions de visiteurs en 2025. Même en prenant la fourchette basse, ce chiffre est vertigineux. Il représente plus du quadruple des 8,6 millions de touristes qui avaient fait de Rome la 14e ville la plus visitée au monde en 2019. Cette inflation humaine a une traduction économique directe, et le marché de l'hébergement en est le thermomètre le plus fiable.

Une analyse des pré-réservations pour 2026, menée par des observateurs du marché, dessine une courbe ascendante ininterrompue. Les tarifs hôteliers moyens devraient encore gonfler de 7 à 11% l'année prochaine. La segmentation est éloquente : le luxe (+9-12%) tire l'ensemble du marché vers le haut, tandis que le milieu de gamme (+6-9%) et l'entrée de gamme (+5-7%) suivent, asphyxiant progressivement les voyageurs aux budgets serrés. La demande globale de réservations devrait elle-même bondir de 12 à 15%. On est très loin d'un simple rattrapage post-pandémique. Nous assistons à une réévaluation fondamentale de la valeur monétaire d'une nuit romaine.

"La période du Jubilé a créé un nouveau prix plancher psychologique pour Rome. Même les hôteliers les plus prudents ont compris que la demande était structurellement plus élevée et moins élastique. Un touriste mécontent du prix ira à Florence, mais un pèlerin viendra à Rome quoi qu'il arrive. Cette captive audience redéfinit toute la stratégie tarifaire." — Lucia Ferrara, analyste pour Rome Hotels Market Report

Où logent ces millions de visiteurs ? La géographie des réservations trace une carte des désirs et des compromis. Le centre historique truste 34% des recherches, un chiffre attendu mais qui confirme l'attraction magnétique des pierres anciennes. Viennent ensuite les quartiers pittoresques : Trastevere (19%) et Monti (12%) séduisent ceux qui cherchent l'authenticité photogénique. La zone du Vatican (16%) est évidemment plébiscitée par le flux religieux. Plus révélateur est l'intérêt émergent, encore timide, pour Testaccio et la colline de l'Aventin. C'est le signe d'une minorité de voyageurs qui tentent d'échapper à la bulle touristique hyper-centrée, cherchant une Rome plus résidentielle, moins performative.

Mais cette dispersion reste marginale. La pression se concentre sur un périmètre restreint, créant une situation paradoxale : Rome est une ville immense, mais son offre touristique pratique se résume à quelques kilomètres carrés saturés. La conséquence est une uniformisation silencieuse de ces quartiers. Les commerces de proximité cèdent la place à des loueurs de trottinettes électriques et à des vendeurs de selfie-sticks. Les rez-de-chaussée se transforment en suites hôtelières. La ville-musée risque de devenir une ville-hôtel, où l'habitant est un figurant toléré, parfois un obstacle sur le passage du client payant.

Le calendrier éclaté : plus de saison morte, que des saisons chaudes

Autrefois, Rome avait un rythme. L'été étouffant voyait partir les Romains et arriver les touristes classiques. L'automne était doux, le printemps royal. L'hiver appartenait aux habitants. Ce cycle est rompu. Les données de réservations pour 2026 sont sans ambiguïté : les mois d'avril à juin et de septembre à octobre captent à eux seuls 58% de la demande. La haute saison n'est plus un pic, c'est un plateau qui s'étend sur six mois. Le Jubilé, avec ses événements liturgiques répartis sur toute l'année, a achevé de lisser la courbe. Pour les professionnels du secteur, c'est une aubaine financière. Pour la ville, c'est un défi logistique permanent. Les pouvoirs publics n'ont plus de période de répit pour entretenir les sites, réparer les infrastructures, laisser la ville respirer.

Cette pression temporelle constante interroge la durabilité du modèle. Une ville ne peut pas fonctionner indéfiniment à flux tendu. Les 51,4 millions de nuitées enregistrées en 2024, en hausse de 4,5%, ne sont qu'un avant-goût. Que restera-t-il du tissu urbain après plusieurs années de ce régime ? La gentrification accélérée, la hausse des loyers pour les résidents, la transformation des services publics pour répondre prioritairement aux besoins des visiteurs sont des risques bien réels. Rome est-elle en train de sacrifier son caractère de capitale vivante sur l'autel d'une rentabilité touristique à court terme ?

"Nous surveillons une tendance européenne : près d'un Européen sur trois planifie une pause culturelle ou urbaine dans les six mois. Rome, avec Paris et Berlin, est en tête de ces motivations. Mais ici, la culture n'est pas une option de loisir, c'est l'ADN même de la visite. Le risque est que cette massification transforme l'expérience culturelle en consommation de masse, appauvrissant sa signification profonde." — Matteo Russo, directeur de recherche chez Datappeal

La grande illusion : le tourisme post-pandémique en question

Le discours officiel, porté par le WTTC et le gouvernement italien, célèbre un retour triomphal du tourisme mondial. Les chiffres globaux leur donnent en partie raison : croissance de +4,5% en 2024, objectif de 1,55 milliard d'arrivées internationales en 2025, dépassant les niveaux d'avant-crise. L'Italie, dans ce concert, joue une partition de leader, se hissant au rang de deuxième destination mondiale la plus recherchée. Rome apparaît comme le joyau de cette couronne. Pourtant, derrière cette façade brillante, une contradiction majeure se dessine.

La reprise n'est pas uniforme. Elle est déséquilibrée, vorace, et creuse les écarts. Le cas romain, souvent brandi comme un succès, est en réalité un cas d'école des distorsions créées par un tourisme hyper-événementiel. L'afflux lié au Jubilé crée une bulle locale qui masque les difficultés du reste du secteur. Les restaurateurs en dehors des axes ultra-touristiques ne voient pas passer cette manne. Les petits musées municipaux sont désertés au profit des mastodontes du Vatican et du Colisée. Les guides indépendants peinent à concurrencer les grands groupes qui trustent les contrats avec les tours opérateurs liés aux voyages organisés pour pèlerins.

"Il faut arrêter de parler du 'tourisme' comme d'un bloc monolithique. Le succès de Rome en 2025 est porté par un tourisme spécifique, confessionnel et événementiel, qui a peu de retombées capillaires. L'argent circule dans des circuits prédéfinis : grands hôtels, compagnies de cars, sites officiels du Jubilé. L'économie réelle des quartiers, elle, ne profite que des miettes de cette orgie financière." — Elena Costa, économiste urbaine, collectif « Altra Roma »

Prenez la durée de séjour, souvent citée comme un indicateur positif. Oui, les visiteurs restent plus longtemps. Mais que font-ils ? Une part significative, notamment les groupes de pèlerins, est prise en charge par des forfaits tout compris. Leurs repas sont pris dans des restaurants partenaires, leurs achats dans des boutiques agréées, leurs déplacements en cars privatisés. Leur impact sur l'économie diffuse est minimal. Ils pourraient tout aussi bien être dans une bulle déplaçable. Cette externalisation de l'expérience touristique vide la ville de ses rencontres imprévues, de ses hasards, de cette sérendipité qui fait le sel du voyage.

L'argument de la désaisonnalisation, perçu comme une victoire, mérite aussi un examen critique. Étaler les visiteurs sur l'année évite les pics étouffants, c'est incontestable. Mais cela signifie aussi imposer aux résidents une pression touristique permanente, sans répit. La ville n'appartient plus à ses habitants. Elle devient un parc d'attractions en fonctionnement continu, où la vie locale doit constamment composer, s'adapter, se faire discrète. Le bruit, les poubelles débordantes, la difficulté à se déplacer, l'inflation des prix de base… ces nuisances ne sont plus des désagréments saisonniers, mais le fond sonore d'une existence romaine en 2025.

"Nous avons troqué le tourisme de masse saisonnier contre un tourisme de masse permanent. Est-ce vraiment un progrès ? À Venise, le problème est aigu, visible, il provoque des réactions. À Rome, il est diffus, insidieux, il s'installe comme une nouvelle normalité. Dans dix ans, regarderons-nous les photos du Rome d'avant le Jubilé avec la nostalgie d'une ville perdue ?" — Francesco Bellini, historien et chroniqueur pour Il Manifesto

La vraie question, que peu osent poser frontalement, est la suivante : Rome a-t-elle encore le choix ? Les investissements colossaux réalisés pour le Jubilé, les attentes économiques, la place du tourisme dans le PIB national (environ 11%) créent une dépendance structurelle. La machine, une fois lancée à cette vitesse, est difficile à ralentir. Les prévisions pour 2026 le montrent : personne n'envisage un retour en arrière. La nouvelle normalité est une croissance perpétuelle, une course en avant où chaque record appelle le suivant. Le modèle est-il viable sur le long terme ? L'histoire nous apprend que les bulles finissent toujours par éclater. Mais en attendant, l'air est rare, et le paysage se transforme à jamais.

La ville éternelle à l'épreuve de l'infini présent

L'importance de ce qui se joue à Rome dépasse largement les chiffres du tourisme ou les comptes d'exploitation des hôteliers. Nous sommes témoins d'un moment de bascule dans la relation qu'une ville-monde entretient avec son propre mythe. Rome n'est pas une destination comme les autres. Elle est le réceptacle physique de deux mille ans d'histoire occidentale, le siège d'une religion de plus d'un milliard de fidèles, une idée autant qu'un lieu. Le Jubilé de 2025 agit comme un révélateur brutal de la tension entre ces deux identités : ville sanctuaire, ville musée, ville vivante, ville machine économique. Le succès quantitatif actuel pourrait bien être le prélude à une crise qualitative profonde. Car ce qui est en jeu, c'est la capacité de Rome à rester elle-même sous le poids de son propre succès.

"Nous avons analysé des centaines de villes patrimoniales. Rome présente un cas unique de 'surcharge symbolique'. Chaque pierre raconte une histoire, chaque lieu est sacralisé par l'histoire ou la foi. Le touriste moderne, et surtout le pèlerin, viennent consommer cette densité de sens. Mais quand le nombre de consommateurs dépasse la capacité de charge du symbole, le symbole lui-même s'érode. La basilique Saint-Pierre peut-elle rester un lieu de recueillement lorsqu'elle fonctionne comme un aéroport aux heures de pointe ?" — Dr. Sophie Lambert, anthropologue du tourisme religieux, CNRS

L'impact se mesure déjà à l'aune des pratiques culturelles. La visite devient de plus en plus transactionnelle, cadencée par des créneaux horaires et des billets chronométrés. L'expérience de flânerie, de découverte hasardeuse, se raréfie. On ne découvre plus Rome, on la 'coche'. Le Colisée, la Fontaine de Trevi, la Chapelle Sixtine deviennent des items sur une liste, validés par un selfie géolocalisé. Cette industrialisation du regard transforme le voyageur en auditeur d'un seul récit, celui du parcours officiel, balisé, sécurisé. Les récits alternatifs – la Rome ouvrière de San Lorenzo, la Rome contemporaine du MAXXI, la Rome des jardins secrets – peinent à émerger dans ce bruit de fond planétaire.

Les fissures dans la façade de travertin

Il est trop facile de ne célébrer que les records battus. Un journalisme honnête doit aussi pointer du doigt les ombres portées par cette croissance effrénée. La première critique, la plus évidente, concerne la gestion des flux. Les infrastructures de transport romaines, notoirement fragiles, sont au bord de la rupture. Les grèves répétées des métros et bus en 2025 ne sont pas des coïncidences, mais les symptômes d'un système poussé au-delà de ses limites. La circulation, déjà chaotique, devient ingérable. La pollution de l'air dans le centre historique dépasse régulièrement les seuils légaux. La municipalité semble dépassée, réagissant au coup par coup plutôt que d'imposer une vision à long terme.

Deuxième point noir : l'éviction silencieuse des habitants. Les locations de courte durée (Airbnb et autres) ont explosé, faisant grimper les loyers et chassant les familles des centro storico et de Trastevere. On parle désormais de 'centri storici fantômes', animés le jour, déserts la nuit, où les fenêtres des appartements restent noires car ce ne sont plus des foyers, mais des actifs touristiques. La ville se vide de sa substance vivante, de ses commerces de quartier, de ses ateliers d'artisans. Elle se transforme en décor, une belle carte postale vidée de son âme. La politique municipale, tiraillée entre les recettes fiscales du tourisme et la colère des électeurs locaux, navigue à vue, sans courage pour imposer des quotas stricts.

Enfin, il y a la question de l'expérience elle-même. Le tourisme de masse, par définition, standardise. Les mêmes circuits, les mêmes restaurants recommandés par TripAdvisor, les mêmes boutiques de souvenirs made in China. L'offre se uniformise pour répondre à la demande la plus basique. Le risque est de créer une Rome 'version parc d'attractions', aseptisée, prévisible, où l'imprévu – élément essentiel de la magie romaine – est éradiqué au profit de l'efficacité logistique. Que reste-t-il de la dolce vita quand il faut réserver trois mois à l'avance pour dîner dans une trattoria, et lutter contre la foule pour traverser une place ?

Les défenseurs du statu quo arguent des emplois créés, des recettes générées. Mais à quel prix social, culturel et environnemental ? La durabilité n'est pas qu'un mot à la mode pour brochures. C'est une nécessité vitale pour une ville construite sur des marais asséchés, aux ressources en eau limitées, au trafic déjà étouffant. Les 40 millions de visiteurs potentiels de 2025 laissent une empreinte écologique colossale. Les mégots de cigarettes sur les pavés du Forum Romain, les bouteilles en plastique dans la fontaine de Trevi, le bruit constant qui perturbe la faune des villas historiques… sont les stigmates visibles d'un amour qui étouffe son objet.

L'avenir immédiat est déjà écrit. Les événements du Jubilé se poursuivront jusqu'en 2026, avec des pics d'affluence attendus pour les grandes fêtes liturgiques de 2026. La machine ne ralentira pas de sitôt. Les prévisions pour 2026 confirment la tendance : une demande soutenue, des prix en hausse, une pression constante. Les Jeux Olympiques d'hiver de Milan-Cortina en 2026, puis l'Année Sainte ordinaire de 2033, assureront la continuité de l'attention mondiale sur l'Italie, avec Rome comme point d'ancrage inévitable.

Mais au-delà de ce calendrier chargé, une question plus profonde se pose. Rome survivra-t-elle à son succès ? Les Romains, célèbres pour leur résilience et leur cynisme joyeux, commencent à montrer des signes de lassitude. Des collectifs citoyens émergent, réclamant le droit à la ville, à la tranquillité, à une vie normale. La municipalité de l'après-Jubilé devra faire des choix radicaux : réguler drastiquement les locations touristiques, investir massivement dans les transports publics, créer des 'zones de décompression' touristique, valoriser les quartiers périphériques. Et peut-être, surtout, avoir le courage de dire 'non' à certains projets, à certaines logiques de croissance infinie dans un espace fini.

Au crépuscule, la lumière dorée caresse les façades ocre du Trastevere. Les groupes de visiteurs se dirigent vers les restaurants, leurs guides levés comme des étendards. Dans une ruelle adjacente, un vieil homme ferme les volets de son atelier de cordonnier, un métier qui disparaît. Il jette un dernier regard vers la foule, puis tourne la clé dans la serrure. Le cliquetis est à peine audible dans le bourdonnement de la ville. C'est le son d'une Rome qui résiste, fragilement, à la marée montante. La ville éternelle a survécu aux invasions, aux guerres, aux incendies. Son défi le plus subtil est peut-être de survivre à l'adoration du monde.