Hadamrien : le roi païen de la Rome antique

Introduction

L'empereur Hadrien sous toutes Ses facettes

L'empereur romain Hadrien, né Publius Aelius Hadrianus et plus tard appelé Marcus Aurelius Hadrianus (17-138), a été l’un des plus éclairés et des personnages les plus complexes de la Rome impériale. Né dans une petite ville de Syrie à Doris, il est arrivé au pouvoir en 117, un peu plus d'une décennie après le règne effroyable de Domitien, pour apporter une époque de sérénité et stabiliser le grand empire.

À travers son règne, Hadrien est surtout connu pour avoir créé l'emblématique mur romain qui portait son nom, mais il laisse également une empreinte indélébile dans l'histoire de la philosophie, de l'architecture, et même de l'urbanisme de l'Empire. Cette article explore la vie et l’œuvre de cet empereur unique, dévoilant tout en profondeur les facettes multiples de son personnage, de ses choix politiques aux idées philosophiques qu'il promouvait.

L’ascension politique vers l’apogée de l’Empire romain

La jeunesse d’Hadrien et sa carrière militaire

Avant de devenir l'empereur, Hadrien était déjà une figure importante dans la hiérarchie militaire romaine. Il se distingua jeune déjà par ses qualités d'organisateur et de tacticien, ce qui lui permit de gravir rapidement les échelons de la militaire. Sa carrière en tant que légionnaire s'étend sur plusieurs décennies et fut marquée par des campagnes militaires audacieuses.

Il joua un rôle clé pendant la guerre contre les Parthes, une campagne qui avait commencé sous Trajan. Les victoires militaires de Hadrien contribuèrent grandement à la sécurité de l'Empire romain en limitant les risques de nouvelles incursions des Parthes.

La succession à l'empire et la prise du pouvoir

Au moment où Trajan décède en 117, Hadrien se trouve à Corinthe, avec son statut d'adoptif comme fils adoptif du souverain, ce qui lui valut le titre d'héritier probable. Toutefois, l'Empire avait besoin de temps avant de recevoir un nouveau chef, et une période d'hésitation s’étira pendant presque un an. Cependant, en décembre 117, Trajan choisit enfin Hadrien pour succéder au trône, en grande partie suite aux recommandations du sénat.

Cela n'était pas sans controverse, car le choix d'un souverain devenu trop âgé pouvait être interprété comme un signe que le règne de Trajan s’achevait, alors même que l'imperium romain était plus que jamais menacé par diverses révoltes. Toutefois, Hadrien s'est montré capable de gérer ces tensions et a rapidement pris en main son nouvel office.

L'Empereur Philosophe : L'intellectuel du trône

Rôles multiples et philosophie chez Hadrien

Hadrien est souvent présenté comme un empereur philosophiquement engagé. Il croyait fermement en l'idée d'une gouvernance impartiale et éclairée. C'est à lui que l'on doit souvent l'appellation de "l'empereur philosophe", malgré le fait qu’il n’appartenait à aucune école philosophique spécifique. Au lieu de cela, il appréciait le Stoicisme, une philosophie qui prônait la sagesse et la sérénité dans la vie quotidienne et le gouvernement.

Tout au long de son règne, Hadrien fut guidé par cette philosophie stoïcienne, cherchant toujours à maintenir le bien-être et l'équilibre de l'Empire dans face aux défis intérieurs et extérieurs. Cette approche a façonné non seulement sa gouvernance mais aussi ses engagements personnels.

Les relations avec les philosophes

Un aspect notable de la philosophie d'Hadrien était sa relation étroite avec des philosophes contemporains. Son admiration pour les idées stoïciennes s'est manifestée non seulement parmi son cercle personnel mais aussi en favorisant la diffusion de ces enseignements au sein de l’État romain. Par exemple, il accueillit le philosophe Epictetus dans Rome en 132, en réponse à une invitation de l'Empire, où Epictetus continua à enseigner et à influencer des figures importantes de Rome à l’époque.

Le projet païen d'Hadrien

En outre, le projet cultural d’Hadrien visait à intégrer une large gamme de croyances et de traditions païennes en tant qu'éléments essentiels de l'identité romaine. Il est particulièrement connu pour avoir érigé des temples païens tout autour de l’Europe occidentale et de l'Asie mineure, promouvant ainsi des idoles cultuelles telles que la déesse Aphrodite au Cythère et la sculpture du roi britannique Boudicca.

Cette démarche reflétait non seulement son respect pour les traditions cultuelles locales, mais aussi sa vision inclusive de l'Empire romain, qui devait être un mosaïque de différentes cultures et de croyances. Pour lui, l'unité de l'Empire ne se mesurait pas seulement par une uniformité mais par un riche mélange de cultures et de coutumes.

La politique et la diplomatie d’Hadrien

L’extension et le maintien de l’Empire romain

En tant que successeur de Trajan, Hadrien hérita d'un empire déjà au sommet de sa puissance mais aussi de nombreux défis. Pendant sa gouvernance, Hadrien se concentra sur la consolidation des frontières plutôt que leur extension. Ce faisant, il s’interrompit et reporta certaines des campagnes militaires ambitieuses de Trajan, comme celle dans le desert parthe. Au lieu de cela, il travailla à stabiliser les frontières existantes et améliorer la gouvernance et le contrôle de celles-ci.

L'un de ses projets les plus emblématiques a été l'édification du Mur romain, en particulier en Grande-Bretagne. Celui-ci, construit entre 122 et 130, marque la limite septentrionale de l’Empire romain et fut conçu pour servir tant de défense que d'affirmation de dominance romaine.

Gouvernance et réformes administratives

Hadrien est également connu pour sa série de réformes administratives qui ont eu un impact durable sur l'Empire romain. Ces réformes visaient à renforcer l'administration de l'Empire, tout en maintenant un contrôle plus serré sur le fonctionnement des provinces. Parmi les réformes, on peut citer la suppression du culte solaire de Sol Invictus mis en place par Trajan, et la création d'une cour suprême permanente qui a remplacé le comice des tribunes.

L'introduction de nouveaux grades militaires, comme l'officier de troupes légères appelé cohors praetoria, et des reforms fiscales sont autres éléments de son programme politique. Celles-ci visent à assurer une meilleure gouvernance locale tout en minimisant la corruption et garantissant une administration plus équitable et efficace.

Relations internationales et diplomatie

En matière de relations diplomatiques, Hadrien chercha à maintenir la stabilité et une bonne communication dans toute l'Empire. Il utilisa constamment la diplomatie comme outil de politique étrangère, traitant notamment avec les Parthes et les tribus slaves qui étaient des partenaires commerciaux importants.

Hadamrien cherchait à instaurer une atmosphère de paix et de respect mutuel entre la Rome impériale et les régions périphériques qu'elle dominait. La construction des villes fortifiées et l'aménagement du littoral, en particulier en Pannonie et en Danubie, témoignent de son intérêt pour la sécurité de l'Empire et pour le maintien du commerce.

Comme on le verra ensuite, ces réformes politiques et diplomatiques ont eu un impact durable sur l'Empire romain, marquant une époque de stabilité et d'héritage significatif.

La politique de paix et les grands projets architecturaux d’Hadrien

Construction du mur romain

L'un des projets les plus célèbres d'Hadrien est l'édification du mur romain, notamment en Grande-Bretagne. Construit entre 122 et 130, ce mur romain est une barrière de défense militaire qui marque la limite septentrionale de l'Empire romain au nord de la Brittanica, l'actuelle Angleterre et du Pays de Galles. Sa construction était multifacétique. Elle visait à protéger l'Empire des incursions des tribus celtas et saxons, tout en soulignant la puissance de l'Empire et sa volonté de maintenir la frontière clairement définie. Le mur était composé d'une fortifications défensives, avec des postes de garde, des tours et une fosse séparatrice. Ces constructions étaient destinées à surveiller les mouvements des peuples nomades et à permettre le déploiement rapide des forces romaines en cas de menace.

Architecture et urbanisme

Beyond military projects, Hadrian was also deeply invested in architecture and urban planning. He initiated numerous architectural works across the Empire, many of which still stand today as enduring symbols of Roman engineering and beauty. The most famous examples include the Panthéon in Rome, completed around 126, which exemplifies the combination of Roman and Greek architectural styles; the Villa d'Este at Tivoli, a magnificent pleasure retreat with elaborate fountains and gardens; and his own mausoleum, which later became Saint Peter's Basilica.

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"In addition to these grand projects, Hadrian was known for his attention to urban planning and the development of cities. He personally oversaw the beautification of cities, such as Athens where he restored ancient buildings and commissioned new ones, like the Library of Hadrian, a grandiose library that served as a center for learning and culture. The emperor also took a keen interest in the city of Rome itself, investing in public works like aqueducts and baths. His goal was not only to enhance the splendor of major cities but also to promote cultural and educational advancements throughout the Empire."

La fin de règne et l’héritage de Hadrien

L'approche médiane de Hadrien

À mesure que son règne avançait, Hadrien adopta une approche plus médiane dans sa gestion du pouvoir, cherchant à concilier les intérêts locaux avec les exigences de l'Empire romain global. Cette approche reflétait sa volonté de préserver l'harmonie interne tout en consolidant la stabilité externe.

Par exemple, en Espagne, où les tensions étaient hautes entre les citoyens hispaniques et les colons romains, Hadrien intervint pour calmer les troubles et promouvoir un sentiment d'unité. Il accorda des concessions aux Hispaniens, favorisant la reconnaissance symbolique de leurs lois et coutumes propres tout en maintenant le statut dominant de Rome.

La réception de l'empereur

Au fil de son règne, Hadrien fut souvent apprécié pour sa sagesse et son leadership. S'il était parfois perçu comme quelque peu distant ou austère, ses initiatives humanitaires et ses améliorations de la vie quotidienne des citoyens romains contribuèrent à sa popularité.

Il était particulièrement apprécié par les soldats pour son sens des responsabilités et sa justice. Bien qu'il ait été impliqué dans des décisions difficiles, notamment les décisions militaires, Hadrien était généralement respecté pour sa décision et clarté de pensée.

La fin du règne et l'héritage

Hadrien régna de 117 à 138, une période de relative stabilité et de croissance économique. Malgré ses efforts pour limiter les conflits, il ne put empêcher complètement des épidémies ou des révoltes. La guerre macédonienne, une guerre civile qui opposa les factions romaines après sa mort, en est un exemple.

À son décès en 138, Hadrien choisit de ne pas laisser une trace directe de pouvoir en choisissant un coeur de succession qui permettrait de maintenir la stabilité politique. Il désigna Lucius Aelius Caesar comme son successeur direct, mais celui-ci mourut avant Hadrien. Le sénat romain alors choisit Antoninus Pius, qui serait devenu un autre de ses successeurs les plus respectés.

Hadrien : une figure complexe de l’Empire romain

Hadrien et l’art

Côté art, Hadrien était un fervent collectionneur et protecteur de l'art antique. Il était passionné par la sculpture, la peinture, et l'architecture, ce qui a conduit à l'éradi-cation de pièces historiques exceptionnelles pour enrichir son palais et le monument de Rome. Les statues de Boudicca, le roi britannique, et des personnages historiques grecs et païens sont parmi ses œuvres célèbres dont l'influence persistante est visible à travers les sites archéologiques d'aujourd'hui.

Hadrien et la philosophie

Dans sa philosophie, Hadrien restait fidèle à sa conception stoïcienne du gouvernement éclairé et impartial. Ces principes sont évidents dans ses écrits et dans ses actions, y compris ses contributions à la promotion de la littérature et de la philosophie classique.

Dans un style stoïcien, il cherchait constamment l’harmonie avec la nature et la volonté du monde, tout en encourageant ses concitoyens à faire de même. Cette vision élargie de son rôle comme empereur était enracinée dans une conception du leadership qui s’impliquait autant du point de vue humain que de celui du sage.

Conclusion

L'héritage de Hadrien est une source importante d’étude pour l'histoire romaine. S'il ne laissa pas de trace directe d'écrivain autant qu'un certain nombre de ses successeurs, son engagement envers la culture, l'administration, et le maintien de l'unité de l'Empire est un facteur clé du déroulement de cette période. Les structures qui portent son nom, des villes aux monuments, continuent de témoigner de son influence, et sa réputation continue encore aujourd'hui de susciter fascination et admiration.

A travers ses réalisations architecturales, ses réformes politiques, et son engagement continu pour la paix et la stabilité, Hadrien demeure une figure emblématique qui représente l’ancienne grandeur de l’Empire romain. Son image reste celle d'un homme de vision, qui, malgré ses contradictions et ses erreurs, a laissé derrière lui des contributions durables pour l'histoire de Rome et de l'Occident.

Avec ces derniers mots, nous concluons notre exploration de Hadrien, l'empereur philosophe de l’Empire romain. Son parcours offre une fenêtre unique sur la Rome antique et son influence persistante sur l'histoire suivante.